Bombardier révolutionnaire américain
construit par Northrop : ce quadriréacteur,
longtemps resté secret, est un appareil qui
reprend la conception de l'aile volante
(sans fuselage ni queue), abandonnée depuis
le prototype XB-35 de 1947. Mais les progrès
de l'avionique (pilotage informatisé) ont permis
de résoudre les problèmes de stabilité aérodynamique
inhérents à ce dessin qui, couplé à l'utilisation
de matériaux absorbants, permet par ailleurs
d'avoir un engin extrêmement furtif malgré une
taille pratiquement équivalente à celle de ses
prédécesseurs : sa surface équivalente radar est
en effet d'1m² seulement contre 10m² pour un B-1
et 100m² pour un B-52 ! Autre caractéristique
révolutionnaire, ce bombardier stratégique qui peut
évoluer à très haute altitude n'a en revanche qu'une
vitesse maximale de 750 km/h ! En 1994, le constructeur
en avait livré 20 exemplaires.
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